提起中国，人们的第一印象就是那藏于青山之中蜿蜒起伏、雄伟壮观的长城。登上长城，曾是多少轻狂少年一生的追求。脍炙人口的“不到长城非好汉”更是让长城家喻户晓。殊不知，中国还有一个更为厉害的水上长城——大运河。
长城与大运河，这两项世界上规模最为宏大的古代建筑工程，在神州大地上一个东西、一个南北，画上了一个大大的“人”字。它们承载着中华民族两千多年的悠久历史文化，装点着祖国的锦绣河山。长城与大运河这两项古代最伟大的工程，见证着中国古代历史上这一阶段发展兴衰的历程。而大运河最大的作用是它的漕运功能，至今仍在发挥着重要的作用。中国大运河是人工开凿的沟渠，与天然的江河不同，但它与天然江河又有着难解难分、千丝万缕的联系。特别是像大运河这样长达数千里、连接海河、黄河、长江、淮河、钱塘江五大水系的工程，许多河段是利用了天然江河湖泊而非人工开凿。这鲜明地印证了我们现在所提倡的人与自然和谐相处、共同创造。现在的京杭大运河，都很难分辨人工与自然的界限，水网纵横、河渠交错。天工、人巧交融在一起，难解难分，这也正是中国历史、文化、遗产的独特之处。
还记得，第一个登上月球的宇航员阿姆斯特朗曾说过，他在太空唯一能看到地球上两个人工构筑物：一是中国的长城，二是荷兰的围海造田大堤。但他却忽视了中国的大运河，其规模之大远远胜过长城，更不用说荷兰的大堤了。其原因可能是他不知道中国还有个大运河，更不知道大运河的神奇景色。
悠悠千载运河水滋养了两岸人民，留下了丰富的历史文化遗存，孕育了一座座璀璨明珠般的名城古镇，积淀了深厚悠久的文化底蕴，运河边还有曾经繁花似锦的古镇。古镇因运河的兴盛而繁荣，因运河的衰败而冷清，其变迁发展与运河命运可谓息息相关。因为老百姓在古镇上生活，运河才具有了活力，否则运河之水即便千年不断，也只是一条简单的水道而已。
淮安作为古镇之一，也有独特的水魅力。漕运总督部院遗址、清晏园尤为突出。
遗址位于楚州城区中心，是明清时代主管大运河漕运的最高管理机构，曾有二百多位漕运总督在这里办公。督署建筑原为楚州官衙，宋朝时建，元时为淮安路总管府，明朝，移漕运总督署于此。督署建筑雄伟壮观，画梁雕柱，飞檐走壁，堪称建筑一绝。原有房屋213间，抗战时被日机炸毁，遗址上有石础等文物，是我国漕运文化最重要的历史见证之一。清晏园位于淮安市清浦区。清晏园，过去叫城南公园，是苏北地区最有代表性的古典园林。她揉北方的开阔与南方的玲珑于一处，使游人于玩乐中得到美的享受。至今已有300多年，是淮阴市唯一保护完好的古典园林，也是中国漕运史上唯一保留下来的官宦园林。原为明代户部分司署花园。清康熙十七年为河道总督行辕，雍正七年设立江南河道总督署，此园为官衙后花园。河道总督裁撤后，漕运总督迁居园内。园内有“南河”总督高斌为迎接乾隆皇帝第一次南巡所建的“荷芳书院”、南河总督李宏所建的“湛亭”、当年南河总督署门前的石狮一对，及御笔碑刻15通。据《清河县志》记载，清晏园，曾名为淮园、瞻园、留园、城南公园。城南公园名称时间最长，自1991年10月1日起，才又恢复为“清晏园”古名。园内亭、台、楼、阁、假山错落有致，曲径、长廊、流水循环往复，四季花繁木盛，秀丽典雅
在美军1945年绘制的军用地图中，运河沿线清晰地标有大量古镇。然而半个世纪以来，运河多次改道和城市化改造与发展后，特别是长江以北的运河两岸变化堪称沧海变桑田。大运河，在离我们远去••••••
大运河不但闪耀着历史、文化的光辉，还在深刻影响着现代人的物质文化生活。所以大运河与长城同是中华民族文化地位身份的象征。所以我们要保护大运河，保护这水上长城，保护祖先留给我们的珍贵物质和精神财富！
